秘密の世界 [The Secret World]

　地球から1500光年のところにあるオリオン座のベルトの位置には２等星の三つ星が輝いています。この三つ星は、左から、アルニタク、アルニラム、ミンタカと名づけられています。アルニタクのすぐ近くには暗黒星雲での馬頭星雲（Horsehead Nebula)(IC434)があります。馬頭星雲は地球から1500光年の距離にあります。

　写真は、ハワイにある口径3.6ｍのCanada-France-Hawaii望遠鏡が捉えた美しい馬頭星雲です。暗黒星雲であるこの馬頭星雲の中で新しい星が形成されていると考えられています。

source:NASA

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　ESAの火星探査機マーズ・エクスプレス(Mars Eapress)は、火星の北極の美しく渦巻くドライアイス(二酸化炭素）の層を捉えました。この北極を覆っているドライアイスは、北極に拡がる水の氷の上に1mほど積もって出来ています。

　北極の氷は、一年中風にさらされているので、渦状に形がなったと考えられています。

　写真は、2017年初頭にマーズ・エクスプレスによって捉えられたものです。

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source:ESA

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　NASAの火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービーター(Mars Reconnaissance Orbiter)(MRO)は、火星の北半球にあるメリディアニ平地(Meridiani Planum)と呼ばれる地域で、地表に不思議な断層を捉えました。写真の色は、断層の様子を見やすくするために、実際の色とは異なる疑似カラーになっています。

source:NASA

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　アメリカの気象衛星スオミ(The Suomi NPP satellite)は、赤外線カメラで中央アフリカの上空から広大な地域が無数の野焼きと森林火災を捉えました。ほとんどの森林火災は、人的に行われた野焼きが強風などによって人のコントロールが利かなくなって、森林火災に拡大したものです。
　写真は、スオミが2017年6月27日に撮影したもので、南半球にある中央アフリカ中央部では、6月は収穫が終わり、次の作付の前の野焼きのシーズンに当たります。火災による煙の為に、通常の可視光ではこのようには写りません。
　気象衛星スオミは、NASAによって2011年10月28日に打上げられ、地上824kmの極軌道を周回して観測を続けています。
　写真上の撮影範囲は、左右で約1600kmあります。写真右側にある縦長の大きな湖は、タンザニアのタンガニーカ湖で、南北670kmもあります。

　写真下は、写真上の中央右のズームアップです。

source:NASA
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　アポロ17号は、1972年12月7日にケネディ宇宙センターから打上げられ、12月11日に月のタウルス・リットロウ（Taurus　Littrow)と呼ばれる谷間に着陸しました。ユージン・サーナン(Eugene Cernan)船長とハリソン・シュミット(Harrison Schmitt）飛行士が、月面車で月面を探査しました。

　アポロ17号による月面の探査では、すべてのアポロ計画で最大の110.52Kgの月の岩や土を採取して、地球に持ち帰りました。ユージン・サーナン船長とハリソン・シュミット飛行士は、月面に約3日程滞在し、司令船のロナルド・エヴァンス(Ronald Evans)操縦士と共に12月14日に無事地球に帰還しました。

　なお、アポロ17号の打ち上げ時の重量は、アポロ司令船、機械船、着陸船合わせて46980kgもありました。

　写真は、サーナン船長が撮影したものです。シュミット飛行士が、ショーティ・クレーターの縁際で月面車と一緒に写っています。

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source:NASA
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　NASAの火星探査車キュリオシティ(Curiosity)は、2015年中旬に火星のシャープ山(Mount Sharp)の麓でキュリオシティ自身の自画像を撮影しました。

　写真は、シャープ山の麓でキュリオシティによって撮影された数十枚の自画像を合成したものです。

　写真中央左に見える山は、シャープ山(Mount Sharp)です。

　画像クリックで写真は拡大します。

source:NASA
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　NASAの最新の火星探査車キュリオシティ(Curiosity)は、2012年8月6日に火星に着陸後、現在でも順調に探査を続けています。
　写真は、キュリオシティが2017年9月17日にゲールクレーター(Gale Crater)の中央峰であるシャープ山(Mount Sharp)の山麓にあるベラ・ルビン尾根(Vera Rubin Ridge)と呼ばれる地域で調査した平らな岩の表面です。

　岩の表面が長円形に綺麗になっているのは、キュリオシティに搭載されているツールで岩の表面の砂や塵が掃除されたためです。この長円形の長径は6cmです。この岩は、ヘマタイト(Hematite)(赤鉄鉱)であることが分かりました。

　写真の色は、地球で日中見た時と同じ色になるようにカラー調整されています。

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SOURCE:NASA

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