秘密の世界

　奇妙な景観を見せる岩山ザ・ウェーブ(The Wave)は、　アリゾナ州最北部にあるバーミリオン・クリフス国立自然保護区（Vermilion Cliffs National Monument）のパリア高原（Paria Plateau)の端にあり、ペイジ(Page)という町からアクセス出来ます。
　写真は、2011年6月に撮影されたザ・ウェーブとその周辺の様子です。











source:flip0895
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　2011年に発見されたラブジョイ彗星(Comet Lovejoy)(C/2011 W3)は、2011年12月15日に太陽の表面から14万kmまで近付き太陽に最接近しました。
　ラブジョイ彗星は、太陽に余りにも接近するために消滅するものと考えられていましたが、その後も消滅せずに彗星の軌道を回って太陽から遠ざかっています。
　写真上は、地球の上空約400kmを軌道を周回している国際宇宙ステーション(ISS)から2011年12月21日に撮影したラブジョイ彗星です。
　写真中は、2011年12月23日にチリのParanal Observatoryから撮影した南天の空に美しい姿を見せるラブジョイ彗星です。画像の右側には大マゼラン雲や小マゼラン雲が見えます。
　写真下は、写真中のラブジョイ彗星のズームアップです。
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source:NASA
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　我々が住む天の川銀河の所属する銀河団の隣のちょうこくしつ座銀河団で最も明るい銀河であるNGC253は、地球から1300万光年の距離にある渦巻銀河で、その直径は7万光年あります。NGC253は非常に活発な銀河で、超新星の発生頻度も他の銀河よりも多く、また中心部からは非常に高エネルギーのX線やガンマ線が放出され、スターバースト銀河の一つに挙げられています。
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　ハッブル宇宙望遠鏡は、2011年2月に美しい砂時計型の星雲シャープレス2－106(Sharpless 2-106)を捉えました。
　シャープレス2－106は、はくちょう座の方向にあり、地球から2000光年の距離にあります。　シャープレス2－106の中心には、太陽の15倍の質量があるIRS4と名付けられている若い巨星が存在しています。この巨星の両極から噴き出したガスや塵が砂時計のような形を作っています。　
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　2011年に入り活発化した太陽活動によって北極圏や南極圏では美しいオーロラが出現しています。
　写真は、2011年11月にノルウェー北部のトロム(Toroms)で撮影された赤色の光と緑色の光がミックスした美しいコロナタイプのオーロラです。
　コロナタイプのオーロラは、カーテンタイプのオーロラと異なり、宇宙の一点から放射状に光が広がっているように見えるものです。
　2012年の太陽活動はさらに活発化し、オーロラの出現は2011年より多くなると考えられています。
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source:NASA
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　ケンタウルスA(NGC5128)は、ケンタウルス座の中にある楕円銀河で、地球から1000万光年の距離にあり、直径は6万光年あります。ケンタウルスAは、二つの銀河が衝突し合体してできた銀河で、中心には太陽の質量の1000万倍以上のブラックホールがあると考えられています。
　写真は、ハッブル宇宙望遠鏡が捉えたケンタウルスAの中心部分です。銀河の核は左上の明るい黄色の部分にあります。
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source:NASA
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　コヨーテ(Coyote)は、オオカミの近縁で北アメリカ大陸に広く生息しています。コヨーテは中型犬位の大きさで、体長は75～100cm、尾長が30～40cm、体重は個体により差が大きく9～20kgあります。
　コヨーテは、野生でもオオカミや野犬と交雑することがあり、その場合でも繁殖能力のある子が生まれます。コヨーテの性質は荒く、人が襲われることもあります。
　一般には世界の犬のルーツはオオカミとされていますが、多くはオオカミの遺伝子だけでなく、コヨーテまたはジャッカルの遺伝子も合わせて持っていると考えられます。
　写真は、コロラド州Mess verdeで撮影された野生のコヨーテです。

PHOTO:Louise pratt

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